Há grandezas que variam em dois sentidos, a partir de um ponto previamente fixado, a que chamamos origem ou ponto zero.

Exemplos:

• tempo - antes ou depois do nascimento de Cristo (Séc. II a.C.; Séc. XV d.C. ; 2005; ...);
• altitude - acima ou abaixo do nível médio das águas do mar;
• temperatura - acima ou abaixo da temperatura do gelo fundente ( 0ºC; -5ºC; 20ºC; ...)

Exemplos:

• 10 graus abaixo de zero: -10ºC (lê-se «10 graus Celsius negativos» ou «10 graus Centigrados negativos»)
• 10 graus acima de zero: +10ºC
• zero é o número inteiro que não é positivo nem negativo.