Desde os finais do séc , acentuaram-se os choques de interesses das grandes potências. Na Europa e nas colónias a rivalidade económica e os multiplicaram os riscos de conflito e provocaram a corrida aos . Ao mesmo tempo formaram-se blocos militares rivais - a Tríplice (, Áustria-Hungria) e a Tríplice (, Rússia e ).
Nos primeiros anos do séc , viveu-se um clima de - as nações reforçaram a sua força para uma guerra que sabiam ser inevitável.