A primeira fase da guerra caracterizou-se por ofensivas rápidas dos exércitos alemães («» - blitzkrieg) que, apoiados por poderosas colunas blindadas (divisões ) e por uma moderna, colocaram, em pouco tempo, grande parte da sob o seu domínio.
A foi vencida em menos de um mês, a Dinamarca, a Noruega, a e a Bélgica foram ocupadas em poucos dias (Abril e Maio de 1940). Mesmo a , que se julgava bem defendida atrás da linha Maginot, viu entrar os alemães em Paris a 14 de Junho de .
A , encorajada pelo seu primeiro-ministro , foi, nesta fase, o único país a dar luta a Hitler. Logo no Verão de 1940, a resistia aos ataques da .