Por VOCALISMO entende-se a evolução dos fonemas vocálicos, na sua passagem do latim para o português.

      __ No Latim Clássico apresentava cinco vogais: a, e, i, o e u. Estas, segundo a quantidade, podiam ser breves ou longas. E a estas diferenças de quantidade encontrava-se também associada uma diferença de timbre. Assim:

e i o u (longas) : eram abertas;

e i o u (breves) : eram fechadas

          O a (a, a __ breve ou longo), tinha sempre o mesmo timbre.

      No Latim Vulgar, a oposição quantitativa acabou por desaparecer, passando as vogais a distinguirem-se apenas pelo timbre, isto é, em abertas e fechadas. Entretanto, em quase toda a Roménia, o i aberto confundiu-se com o e fechado e o u aberto confundiu-se com o o fechado. Por isso, as dez vogais do Latim Clássico (cinco breves e cinco longas) reduziram-se, no Latim Vulgar a sete:

      O Português, tendo na sua origem uma fase evolutiva do Latim Vulgar, conservou dele os mesmo timbres vocálicos, além do acento tónico:

I. VOGAIS TÓNICAS:

      As vogais tónicas da Língua Portuguesa sofreram as alterações semelhantes às que caracterizam o Latim Vulgar.

      As vogais tónicas, pela persistência da sua tonicidade, mantiveram-se:

      As excepções a esta correspondência vocálica justificam-se por causas fonéticas, analógicas, ou pela introdução de palavras eruditas na língua.

II.VOGAIS ÁTONAS

      1. PRETÓNICAS. __ Se as vogais átonas antecedem a sílaba tónica denominam-se de pretónicas. Estas podem, segundo a posição em que aparecem na palavra, dividir-se em:

      1.1. PRETÓNICAS INICIAIS. __ quando se encontram em início de palavra. Estas ora permaneceram, ora desapareceram por aférese:

      1.2. PRETÓNICAS MEDIAIS. __ Geralmente, o processo de evolução condenou-as ao desaparecimento, através da síncope:

      2. POSTÓNICAS. __ Se as vogais átonas se encontram após a sílaba tónica, denominam-se postónicas. Estas podem, segundo a posição em que aparecem na palavra, dividir-se em:

      2.1. POSTÓNICAS MEDIAIS. __ No interior de palavra, em posição adjacente à tónica, acabaram por desaparecer, por meio de síncope:

      2.2. POSTÓNICAS FINAIS. __ Em posição final, as vogais i e u das palavras latinas passaram a e e o, respectivamente:

      2.2.1. Quando a vogal postónica é precedida de uma consoante que pode formar sílaba com a vogal anterior, sofre geralmente apócope:

      2.2.2. As vogais a e e, em posição postónica final, mantiveram-se inalteráveis:

III. DITONGOS

      No Latim Clássico havia três ditongos: ae, au, oe.

       Porém, o Latim Vulgar apresentava tendência para reduzir esses ditongos a vogais simples.

      Na passagem para o português temos:

      __ae > é:

      __au > ou ou au:

      __oe > ê/é:

      __O ditongo ou alterna com o ditongo oi, sem que seja explicável foneticamente:

      Isto significa que a língua portuguesa possui dois ditongos de origem latina: au e ou (oi).

      Contudo, é fácil constatar que a língua portuguesa apresenta mais ditongos. O aparecimento destes dever-se-á à fase evolutiva dos romances (falares de origem românica).

      CAUSAS DA DITONGAÇÃO:

      A formação dos ditongos terá resultado de determinados fenómenos fonéticos:

      A. DITONGOS ORAIS:

      1. Por síncope da consoante intervocálica:

      2. Por vocalização (transformação de uma consoante em vogal):

      3. Por hipértese (transposição de um fonema de uma sílaba para outra):

      4. Por alargamento (epêntese __ adição de um fonema em interior de palavra __de uma semivogal para desfazer o hiato):

      5. Por oclusão (fechamento ou abrandamento do timbre das vogais e e o, passando, respectivamente, a i e u):

      B. DITONGOS NASAIS

      __ DITONGO -ÃO:

      O ditongo final -ão, do português moderno representa as formas do português arcaico -am, -ã, -õ, correspondentes às terminações latinas -anu, -ane, -one, -udine, -ant, -unt:

IV. HIATOS

      A Língua Portuguesa apresenta, desde a sua fase arcaica, forte tendência para evitar os hiatos.

      Por via de regra, os hiatos desfazem-se:

      1. Por meio da Crase (redução de duas vogais iguais a uma só):

      2. Através da oclusão (fechamento do timbre das vogais e e o, passando, respectivamente, a i e u):

      3. Por alargamento (acrescentamento de uma semivogal epentética):