A modernização dos transportes modificou a noção de distância. Antigamente a distância física  media-se em termos absolutos (distância em quilómetros), na actualidade mede-se em termos relativos (distância-relativa): distância-tempo e distância-custo).

A maior velocidade dos transportes permitiu diminuir a  distância-tempo (corresponde ao tempo utilizado para percorrer uma determinada distância). A maior capacidade  de carga dos transportes e a diminuição dos custos permitiram reduzir a distância-custo  ( corresponde ao custo associado a uma determinada distância).

A escolha do modo de transporte mais eficaz

A tomada de decisão quanto ao modo de transporte mais adequado está presente diariamente, desde o cidadão comum até aos gestores das maiores empresas mundiais que lidam com transportes de pessoas e mercadorias a longas distâncias. A escolha nem sempre é um processo simples e, normalmente, estão envolvidas diversas variáveis.
A análise das vantagens e das desvantagens de cada modo de transporte permite tornar as decisões mais adequadas. Estas devem ter em conta os seguintes aspectos:

 Distância-custo - relacionar a disponibilidade económica com o tipo de mercadoria a transportar. Esta opção pode condicionar os lucros de uma empresa ou o orçamento de uma família que vai de férias, por exemplo. Para o transporte de passageiros, é preciso, então, arranjar uma solução de compromisso entre a disponibilidade económica e a distância relativamente ao destino. Para as mercadorias, é sempre uma questão de competitividade da mercadoria: um transporte mais caro vai fazer aumentar o preço final da mercadoria e, consequentemente, diminuir a sua competitividade.
Distância-tempo - verificar a urgência do transporte e tentar responder às questões sobre a perecibilidade das merca­dorias ou os constrangimentos de tempo dos passageiros.

Fiabilidade ou o nível de segurança - escolher transportes especializados em função de necessidades específicas no transporte de algumas mercadorias. Por exemplo, é preciso garantir condições de segurança no transporte de combustíveis, lixos tóxicos, etc. Por outro lado, no transporte de alimentos, a perecibilidade da mercadoria é um aspecto da máxima importância.

Questões ligadas ao contexto e ao propósito das deslocações, no caso do transporte de passageiros. Por exemplo, é essencial verificar a necessidade de trabalhar ou de descansar durante a viagem. O comboio Alfa Pendular já está equipado para se poder trabalhar durante a viagem.

Fig. 2 - Navio de transporte      de gás natural	Fig. 3. - Comboio Alfa Pendular	Fig. 4 - Aeroporto

A competitividade dos diferentes modos de transporte

As principais redes de transporte utilizadas para o estabelecimento de ligações são: a rede rodoviária, a rede ferroviária, a rede marítima e a rede aérea. A escolha do modo transporte a utilizar depende de vários factores, podendo enunciar-se como os mais importantes o custo do transporte, o tipo de mercadoria a transportar, a distância a vencer, o tempo gasto no percurso e o tipo de trajecto a percorrer.

 Em Portugal, no tráfego internacional de mercadorias, o transporte é realizado, na maioria dos casos, por via marítima, ao qual se segue o transporte rodoviário, que nos últimos anos tem registado um crescimento assinalável.

Fig. 5- Competitividade dos diferentes meios de transporte

 A competitividade dos meios de transporte depende  do custo para transportar mercadorias e pessoas. O custo varia com a distância a percorrer e com o transporte utilizado.

- Os transportes rodoviários são os mais indicados, no transporte intracontinental, para transportar pessoas e mercadorias a curtas distâncias.

- Os transportes ferroviários são os mais indicados, no transporte intracontinental, para transportar muitas pessoas e grandes cargas a médias e a longas distâncias.

- Os transportes marítimos são os mais adequados, no  transporte intercontinental, de grandes cargas a longas distâncias.

- Os transportes aéreos são os mais rápidos (chegam mais longe em menos tempo), mas são caros, poluentes e têm um consumo elevado de combustível, sendo preferido nas deslocações a médias e longas distâncias no tráfego de passageiros devido à sua velocidade, conforto e rapidez.

Transporte de mercadorias - Tipo de transportes

Transporte rodoviário

O transporte rodoviário integra-se nos transportes terrestres. Tem-se verificado um grande desenvolvimento e modernização dos transportes rodoviários, tanto a nível das infra-estruturas (pontes, túneis, estradas e auto-estradas) como do parque automóvel, quer no que respeita aos veículos pesados, quer aos ligeiros. O aumento da velocidade, a capacidade de carga e a especialização dos veículos contribuíram para aumentar a sua  importância no tráfego de passageiros e de mercadorias  diversificadas. Tudo isto reflexo da  diminuição dos custos de transporte e do aumento da sua competitividade face a outros meios, nomeadamente o ferroviário, a quem superou no tráfego interno de passageiros e mercadorias. Na actualidade, o modo de transporte mais utilizado na deslocação de pessoas e de bens, relativamente ao total de mercadorias saídas de Portugal para a Europa,  para curtas e médias distâncias é o transporte rodoviário, pois apresenta uma grande flexibilidade, permitindo o transporte porta a porta e revela-se rápido e cómodo.

 Os portugueses utilizam muito o automóvel particular nas deslocações diárias casa-trabalho-casa ( migrações pendulares) em detrimento dos transportes públicos.

A periferia das grandes cidades tem atraído um grande numero de pessoas que aí fixam residência, continuando a trabalhar nas cidades. Deste modo, todos os dias é habitual verificarem-se problemas de trânsito nos principais eixos de ligação das periferias às grandes cidades, em especial nas duas Áreas Metropolitanas (Lisboa e Porto).

Em Portugal circulam, em algumas cidades, autocarros ecológicos. Uns funcionam a gás natural e, no caso do Porto, há autocarros movidos a hidrogénio, ainda em regime experimental. No caso de Coimbra, Bragança, Viana do Castelo, Viseu e Portalegre há uns pequenos autocarros movidos a energia eléctrica.

O crescimento deste meio de transporte tem-se traduzido no excessivo tráfego, especialmente nos grandes centros urbanos, onde os congestionamentos são cada vez mais frequentes e intensos, principalmente às horas de ponta, num elevado consumo de combustível e num aumento da poluição e ao aumento do desgaste psicológico, à dificuldade em estacionar, entre outros. A elevada sinistralidade é outro dos grandes problemas associados à utilização deste meio de transporte.

Causas da elevada sinistralidade:

-  Atitude incorrecta do condutor;

- Más condições do veiculo;

- Condições atmosféricas desfavoráveis;

- Má sinalização;

- Mau traçado das estradas (curvas acentuadas, fortes declives);

Transporte ferroviário

A partir de meados do século XX, o desenvolvimento do transporte aéreo e a melhoria das vias rodoviárias contribuíram para a diminuição da utilização do comboio.

O transporte ferroviário conheceu nas últimas décadas sucessivas inovações ( electrificação das redes, modernização das vias, sistemas de sinalização) que lhe permitiu adquirir maior velocidade, comodidade, especialização dos serviços (vagões-cisterna, vagões frigoríficos, porta-contentores) e um diminuição dos custos, devido à  forte competição com os outros modos de transporte. Todas estas alterações contribuíram para o aumento da mobilidade de pessoas e de mercadorias.A

No século X.X. o transporte sofreu uma forte concorrência de outros modos de transporte, nomeadamente:

  - do aéreo, que, por ser mais rápido a longas distâncias, conquistou o tráfego de passageiros;

  -  do rodoviário, que, por ser mais flexível nos itinerários permitindo o transporte porta-a-porta, conquistou o tráfego de passageiros e mercadorias a curtas e medias distancias.

A rede ferroviária portuguesa é pouco extensa e muitas linhas do interior do país encontram-se desactivadas. O despovoamento e a melhoria das vias rodoviárias contribuíram para a diminuição da utilização do comboio em algumas regiões.

Comboio no Douro

TGV

No entanto, tem-se investido na modernização das principais linhas ferroviárias de que é exemplo a construção da futura linha de alta velocidade que vai ligar Lisboa a outras capitais europeias, via Madrid.

Hoje em dia, verifica-se que a rede ferroviária de alta velocidade compete directamente com o avião nas ligações inter-regionais de média distância. Por outro lado, as redes ferroviárias urbanas e suburbanas competem com o transporte rodoviário nas deslocações diárias de curta distância.

A comodidade, segurança, insonorização e rapidez permitem ao comboio de alta velocidade  competir com o avião e o transporte rodoviário a médias distâncias.  

O metropolitano é o meio de transporte ferroviário mais indicado para a circulação urbana, sendo muito utilizado nas grandes áreas urbanas , como Lisboa e Porto.

Fig. 6 ( A e B) - Metropolitano de Lisboa e Porto

Os aspectos positivos deste meio de transporte começam a ser realçados num momento em que os países desenvolvidos aumentam as preocupações com a poluição, com o aumento do consumo dos combustíveis fósseis, com o congestionamento do tráfego rodoviário e com a crescente sinistralidade observada nas estradas. Neste contexto, a via ferroviária apresenta-se como um meio de transporte economicamente vantajoso para o tráfego de mercadorias pesadas e volumosas, a médias e longas distâncias, com maior capacidade de carga que o transporte rodoviário, menor consumo de energia e menos poluição. Ocupa menos espaço (carris em relação às estradas. Caracteriza-se, ainda, por uma baixa sinistralidade e o aumento da sua velocidade média (alta velocidade - TGV) Por outro lado, é bastante confortável.

É muito rígido e envolve infra-estruturas com elevado custo de instalação. À medida que os transportes rodoviários de foram desenvolvendo, este foi perdendo competitividade, quer no transporte de passageiros quer no de mercadorias, apresentando actualmente uma utilização mais modesta, tanto nas ligações nacionais, quer nas internacionais. Na origem desta situação encontram-se alguns dos aspectos mais negativos deste meio de transporte, nomeadamente o carácter fixo dos seus itinerários, que se traduz numa menor flexibilidade e na exigência de transbordo, o que, além de retirar comodidade, aumento o custo do transporte, não só pela perda de tempo que implica, como pelo aumento da mão-de-obra utilizada.

Transportes aquáticos

O transporte aquático engloba o transporte marítimo e fluvial.

Os oceanos, os mares e os rios foram muito utilizados no passado como vias de comunicação, para o transporte de pessoas e de mercadorias.

Na actualidade, os transportes aquáticos são fundamentalmente utilizados no transporte de mercadorias a longas distâncias, em especial no transporte intercontinental. O transporte de passageiros é pouco significativo, sendo mais utilizado para curtas travessias ( ferry-boat) e viagens turísticas (cruzeiros).

O transporte fluvial é utilizado na realização de cruzeiros turísticos, como os que navegam no rio Douro, para travessias de curta distâncias, como é o caso dos serviços de ferry-boat que existem no rio Tejo ( os populares cacilheiros).

Os ferry-boat fazem travessias fluviais, como nos rios Minho, Tejo e Sado, e marítimos, como entre as ilhas da Madeira e do Porto Santo e entre as ilhas dos Açores.

Cacilheiro é o nome típico dado ao barco que faz a travessia do rio Tejo entre a cidade de Lisboa e a margem sul (do Tejo) derivado da localidade de Cacilhas.

Fig. 7 - Cacilheiro -(Transporte Fluvial sobre o Tejo)

 Elimina o congestionamento terrestre

Alguns pontos fortes do transporte fluvial:

- grande capacidade de carga e facilitador do turismo;

Alguns pontos fracos do transporte fluvial

- A maioria dos rios portugueses não é navegável devido ao regime irregular e ao seu baixo caudal.

- os desníveis (ultrapassados com as eclusas – ex. rio Douro);

- podem ser extremamente poluentes.

Fig. 8 - Paquete

Transporte  marítimos

O transporte marítimo tem grande importância nas trocas comerciais entre os países. A maior parte do comércio internacional de mercadorias é feita por via marítima. Em Portugal, cerca de 80% do comércio internacional de mercadorias é feito por via marítima. A esta utilização do transporte marítimo não é alheia a localização geográfica do nosso país. Este meio de transporte revela-se vantajoso no tráfego de mercadorias pesadas e volumosas, a longas distâncias, com preços relativamente económicos, revelando-se muitas vezes o único possível quando se trata de trajectos intercontinentais.

O transporte marítimo desempenha um papel importante na ligação das ilhas ao continente, e em cruzeiros (viagens turísticas/ hotéis flutuantes) Portos: Lisboa e Funchal.

 Os transportes marítimos tem sofrido grandes revelações tecnológicas, que se traduziram no aumento da velocidade, comodidade, dimensão e capacidade dos navios e de uma maior especialização, o que permitiu diminuir os custos de transporte a grandes distâncias. A intensificação das trocas levou a um aumento da capacidade do navios e a sua especialização (petroleiros, carvoeiros, mineraleiros, cerealeiros, porta-contentores, etc.) torna-o cada vez mais atractivo, pois confere-lhe a possibilidade de transportar várias mercadorias, em boas condições de acondicionamento. Oferece maior segurança no transporte e maior rapidez nas operações de carga e descarga.

  Todas estas transformações que se registaram nos navios exigiram uma a reestruturação dos portos, que tiveram de se modernizar e especializar – portos petroleiros, mineraleiros, porta-contentores.

Assistiu-se, ainda, a uma articulação entre os vários modos de transporte, de forma a tornar mais rápidas e eficazes as operações de transbordo do barco para o comboio ou do barco para o camião transporte multimodal.

Com a adesão à União Europeia, este transporte perdeu importância, uma vez que o comércio externo nacional se passou a processar maioritariamente com os países comunitários, utilizando-se a via terrestre.

Portugal pode oferecer serviços de transhipment – transbordo de mercadorias de um navio para o outro (por exemplo, um navio de longo curso descarrega as mercadorias num porto português que as faz chegar a outros portos europeus, em navios de menor dimensão, e vice-versa. Em Portugal, os portos são muito caros, pouco seguros e pouco eficazes.

Por isso, aproveitar as potencialidades da costa nacional como fachada atlântica de entrada na Europa é um objectivo da Política Geral de Transportes. Para isso, é necessário:

- Desenvolver os serviços de transporte marítimo de curta distância;

- Desenvolver as infra-estruturas logísticas e intermodais nos portos;

- Iniciar a exploração do terminal dos contentores do porto de Sines;

- Melhorar as infra-estruturas e ligações ferroviárias de tráfego de mercadorias;

-Estimular a complementaridade entre portos, por forma a aumentar a eficiência e a atrair carga.

Fig. 9 - A extensa costa portuguesa permitiu o desenvolvimento

 do transporte marítimo e a existência de vários portos marítimos.

Em Portugal, cerca de 80% do comércio internacional de mercadorias é feito por via marítima. A esta utilização do transporte marítimo não é alheia a localização geográfica do nosso país. Este meio de transporte revela-se vantajoso no tráfego de mercadorias pesadas e volumosas, a longas distâncias, com preços relativamente económicos, revelando-se muitas vezes o único possível quando se trata de trajectos intercontinentais. A crescente especialização que este vem apresentando (petroleiros, carvoeiros, mineraleiros, cerealeiros, porta-contentores, etc.) torna-o cada vez mais atractivo, pois confere-lhe a possibilidade de transportar várias mercadorias, em boas condições de acondicionamento. Oferece maior segurança no transporte e maior rapidez nas operações de carga e descarga.

O transporte marítimo apresenta baixa flexibilidade, menor velocidade média alcançada (relativamente ao avião e ao TGV) apesar de actualmente serem mais rápidos – 1hr de avião = 1 dia de barco) e a exigência de transbordo. Poluição muito elevada quando há um desastre (Prestige).

Transporte aéreo

O desenvolvimento dos transportes aéreos tem permitido a rápida deslocação de pessoas e bens por todo o planeta

Nas duas últimas décadas, a rápida evolução do transporte aéreo é responsável pelo crescente congestionamento do espaço aéreo e dos aeroportos.

O avião é o meio de transporte que mais contribui para a diminuição da relação distância-tempo.

Em Portugal, o transporte aéreo é ainda pouco utilizado nas deslocações internas, dada a reduzida dimensão do nosso país. No entanto, é o meio de eleição para as deslocações entre o continente e as Regiões Autónomas da madeira e dos Açores.

Fig 10- A distância - tempo em função do comboio

de alta velocidade na Europa