Em sentido lato, engloba figuras como a metáfora, o símbolo, a alegoria, ou figuras criadas por uma comparação e que se estende a toda a frase. Em sentido restrito, designa uma comparação em que estão expressos todos os termos, sendo, neste caso, o vocábulo símile a designação mais correcta.

Exemplos:

"Para os vales, poderosamente cavados, desciam bandos de arvoredos, tão copados e redondos, de um verde tão moço, que eram como um musgo onde apetecia rolar." - Eça de Queirós

"O Mondego, como uma cobra na areia, espreguiça a sua trança de água morta." - Fialho de Almeida