Matemático, astrónomo e físico italiano, Galileu nasceu em 1564, em Pisa, e morreu em 1642, em Arceti (perto de Florença).
É considerado o fundador do método experimental. Descobriu a lei da aceleração uniforme da queda dos corpos e a lei do isocronismo das pequenas oscilações do pêndulo, entre outras, tendo conseguido traduzi-las matematicamente.
Publicou a obra Tratado das Esferas.
Tendo ouvido falar da invenção do telescópio, Galileu desenvolveu um método de ajuste das lentes que lhe permitiu construir e usar esse instrumento na observação astronómica. Graças a essa adaptação, constatou que a superfície da Lua não era plana, como se supunha, mas irregular, observou que a Via Láctea era composta de estrelas, e descobriu e nomeou os satélites de Júpiter.
As observações que publicou em Siderius Nuncius foram muito criticadas pelos astrónomos ligados às ideias de Cláudio Ptolomeu. Galileu abraçou publicamente a teoria coperniana de um universo heliocêntrico e de uma Terra móvel, o que lhe valeu numerosas críticas, nomeadamente por tais noções serem contrárias àquelas presentes na Bíblia. Por esse motivo, Galileu foi julgado e condenado em 1633, tendo de abjurar perante a Inquisição.

Físico e matemático inglês, nasceu em 1642, em Lincolnshire, e morreu em 1727, em Middlesex. É conhecido pela formulação das três leis do movimento, consideradas os princípios da física moderna, de onde resultou a formulação da lei da gravitação. Os trabalhos realizados sobre a teoria da gravitação foram expostos na obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, publicada em 1687, onde Newton mostra que a lei da gravitação é universal. Como matemático, inventou o cálculo infinitesimal e descobriu o teorema do binómio. Em 1668 completou o seu primeiro telescópio de refracção, com que observou os satélites de Júpiter. A partir de 1672 passou a fazer parte da Royal Society, onde apresentou a sua teoria intitulada Nova Teoria sobre a Luz e a Cor, na qual enuncia que a luz branca é composta por muitas cores, tendo chegado a este resultado através de um prisma óptico. Todas as suas investigações sobre a luz e a cor foram reunidas na obra Óptica.

Político, inventor, autor, cientista, jornalista e diplomata americano, Benjamin Franklin nasceu em 1706, em Boston, e morreu em 1790, em Filadélfia. Foi uma das personalidades mais destacadas dos primeiros anos da existência do seu país.
No plano histórico, é lembrado sobretudo por ter ajudado no processo de separação das colónias americanas da Grã-Bretanha e também na elaboração da Declaração de Independência e da Constituição americanas.
Como cientista, introduziu as noções de electricidade positiva e negativa. Em 1752 fez a sua célebre experiência com um papagaio de papel, o que o levou a estabelecer a natureza eléctrica da descarga. Para além disso, Franklin foi o inventor do pára-raios. Em 1744 fundou a Sociedade de Filosofia Americana.

Inventor escocês, nascido em 1736 e falecido em 1819, que prestou um grande contributo à Revolução Industrial com o seu desenvolvimento da máquina a vapor. Separou o condensador do cilindro e introduziu ainda outros aperfeiçoamentos de menor importância. Foi eleito membro da Royal Society de Londres em 1785. Deu o seu nome à unidade de potência eléctrica do Sistema Internacional de Unidades, o watt.

Considerado o fundador da ciência química moderna, Lavoisier nasceu em 1743, em Paris, e faleceu em 1794, após ter sido condenado à morte na guilhotina.
Em 1768, apenas quatro anos depois de ter concluído os estudos, entrou para a Academia das Ciências. Veio a lançar os alicerces da Química como ciência sujeita a regras e princípios racionais, como acontecia já com outras disciplinas, por exemplo a Física. Apoiado no trabalho experimental, definiu a matéria pela propriedade de ter um peso determinado, noção que desenvolveu paralelamente a um aperfeiçoamento da balança. Além disso, descobriu a composição da água e enunciou a lei da conservação da massa nas reacções, essencial na História da Química, definindo o conceito de elemento como a substância que não pode ser decomposta pela acção de processos químicos. Na obra Traité Élémentaire de Chimie (1789), propôs uma nomenclatura química sistemática e racional.
Ao mesmo tempo que se dedicava aos seus estudos científicos, Lavoisier empenhava-se na intervenção política, que era, naquele momento (a Revolução Francesa), um campo de acção particularmente atraente. Foi suplente de deputado nos Estados Gerais de 1789, tendo depois nomeado, sucessivamente, membro da comissão incumbida de estabelecer o novo sistema de pesos e medidas, e secretário do Tesouro.

Físico italiano, nasceu em 1745, em Como (Lombardia), e morreu em 1827, na mesma localidade. Os seus estudo permitiram-lhe criar a teoria da electricidade ao inventar em 1775 o electróforo, um meio usado para gerar electricidade estática. Em 1778 descobriu e isolou o gás metano e inventou o electroscópio. Em 1782 criou o condensador electrostático e em 1800 inventou a pilha.

Químico e físico inglês, John Dalton nasceu a 6 de Setembro de 1766, em Eaglesfield, na Inglaterra, e morreu a 27 de Julho de 1844, em Manchester, também na Inglaterra.
Já aos 12 anos revelava dotes científicos especiais, altura em que já ensinava Matemática aos seus primeiros alunos. De origem bastante pobre, nem por isso se viu impedido de se tornar um químico extraordinário. É considerado o "Pai" da Teoria Atómica sobre a qual assenta a química moderna.
Segundo este, toda a matéria era formada por partículas extremamente pequenas - os átomos. Estes, eram indivisíveis, variavam de elemento para elemento e combinavam-se entre si formando compostos.
Dalton estabeleceu a lei das proporções múltiplas, segundo a qual as quantidades do mesmo elemento que se unem com uma quantidade fixa de outro elemento para formar, em cada caso, um composto diferente estão na razão de números inteiros simples.
Formulou, ainda, a lei que ficou conhecida por "lei de Dalton", segundo a qual a pressão exercida por uma mistura de gases ideais é igual à soma das pressões de cada um dos componentes da mesma.
Dalton investigou a solubilidade dos gases nos líquidos. Descobriu o daltonismo - incapacidade de distinguir diversas cores no espectro, atingindo frequentemente o verde e o vermelho.

Físico alemão, nasceu em 1789, em Erlangen, Bavaria (Alemanha), e morreu em 1854, em Munique. Dedicou-se ao estudo de correntes eléctricas e estabeleceu em 1826 uma lei que mais tarde viria a ter o seu nome. A partir das experiências que realizou sobre a intensidade eléctrica que percorre um condutor metálico quando são aplicadas aos extremos diferenças de potencial diferentes, Ohm concluiu que há uma razão constante (resistência do condutor) entre a diferença de potencial aplicada aos extremos do condutor e a intensidade da corrente eléctrica que o percorre.

Físico inglês nascido em 1818, no Lancashire, e falecido em 1889, em Cheshire. Foi um dos primeiros físicos a enunciar a lei da conservação da energia, ao estabelecer que as várias formas de energia, são basicamente as mesmas e que podem ser transformadas umas nas outras.

Químico, engenheiro e industrial sueco, nasceu em 1833, em Estocolmo, e morreu em 1896, em San Remo (Itália).
Inventor da dinamite e outros explosivos mais potentes, fundou os prémios Nobel. Patenteou a dinamite em 1867 e a pólvora sem fumo em 1888. Fundou em vários países da Europa e da América a indústria de explosivos. Doou à fundação que tem o seu nome, em 1895, a fortuna conseguida devido aos seus inventos e à exploração de campos petrolíferos. Esta fundação é aquela que anualmente atribui os famosos Prémios Nobel. Estes são distribuídos àqueles que durante o ano tenham prestado maior contributo à humanidade nos sectores da Física, da Química, da Fisiologia ou Medicina, das Letras e da Paz. Os prémios começaram a ser distribuídos em 1901, cinco anos após a morte do fundador.

Inventor norte-americano, nascido em 1847 e falecido em 1931, registou mais de 1000 patentes na área da tecnologia, incluindo a lâmpada eléctrica incandescente, o fonógrafo e o aparelho de projecção.
Apenas com doze anos de idade, começou a vender jornais durante viagens de comboio. Depois, num vagão que lhe foi cedido, montou uma prensa de impressão e fundou o jornal Weekly Herald que redigia, imprimia e vendia durante as viagens. Nos tempos livres dedicava-se ao estudo de física, mecânica e química e fazia experiências no vagão. No decorrer de uma experiência pegou fogo ao vagão, sendo obrigado a mudar de emprego. Foi então trabalhar para um posto de telégrafo, emprego que ocupou até à Guerra Civil (1861-1865). Aos 17 anos de idade registou a primeira patente - um telégrafo duplo. Ao aperceber-se da necessidade de comunicações rápidas, durante a guerra, dedicou-se às investigações neste campo. Tornou-se rico e famoso, criando o primeiro centro de investigação fora da Universidade. A sua descoberta, denominada "efeito de Edison", fenómeno que consiste na emissão de electrões por metais incandescentes, está na base da lâmpada de díodo.
Edison desempenhou um papel fundamental nos campos das comunicações e da electricidade.

Físico inglês, nascido em 1856 e falecido em 1940, que descobriu e identificou o electrão em 1895. Foi professor de Física no Trinity College, em Cambridge, e director do Cavendish Laboratory de 1884 a 1919. É considerado o pioneiro da Física moderna. Foi-lhe atribuído o Prémio Nobel da Física em 1906 pela investigação da condução de electricidade através de gases. Recebeu o título de Sir em 1908.

Física francesa, Marie Curie nasceu em 1867, em Varsóvia, e morreu em 1934, perto de Sallanches.
Marie fez os estudos superiores na Universidade de Sorbonne, em Paris. Nesse contexto, Henri Becquerel propôs-lhe como tema de doutoramento, o estudo das radiações emitidas pelos sais de urânio. No decurso dos estudos, e já em conjunto com o seu marido, Pierre Curie, descobriu o fenómeno da radioactividade, a partir de novos elementos que emitiam espontaneamente radiações. Em 1898, o casal conseguiu isolar um novo elemento que foi designado por polónio (nome dado em homenagem ao país de origem de Marie) e meses depois o rádio.
Em 1903 Becquerel, Marie e Pierre receberam, em conjunto, o Prémio Nobel da Física, pelos seus estudos sobre a radioactividade.
Após a morte do marido, Marie Curie ocupou a cátedra deixada vaga por este, sendo a primeira mulher a ensinar na Sorbonne. Dando seguimento às suas pesquisas na tentativa de isolar o rádio metal, em 1910, obteve uma pequena quantidade de rádio puro no estado metálico. Esta circunstância incitou-a a fundar e dirigir o Instituto de Rádio, em Paris. Por todo o trabalho e investigação laboratoriais desenvolvidos, em 1911 foi-lhe atribuído a título pessoal o Prémio Nobel da Química, sendo o único cientista a receber este prémio por duas vezes. Depois da sua morte foi publicado o livro Radioactivité, em que trabalhou durante vários anos.
A sua filha mais velha, Irene Curie, seguiu o interesse dos pais pelas áreas da física e da química. Em 1935, recebeu o Prémio Nobel da Química, pela obtenção de novos elementos radioactivos, juntamente com o seu marido, Frederic Joliot.

Físico e matemático britânico, Ernest Rutherford nasceu a 30 de Agosto de 1871, em Nelson, na Nova Zelândia, e morreu a 19 de Outubro de 1937, em Cambridge, em Inglaterra. Doutorou-se em Matemática e Física no Canterbury College de Christchurch, tendo obtido uma bolsa da Universidade de Cambridge em 1895. Foi Professor em Monreal entre 1898 e 1907, em Manchester entre 1907 e 1919 e em Cambridge entre 1919 e 1937, altura do seu falecimento.
Rutherford explicou a desintegração radioactiva dos elementos, distinguindo dois tipos diferentes de radiação (raios alfa e beta) e conseguiu, através do bombardeamento do azoto com partículas alfa, a primeira reacção nuclear artificial(1919). É considerado o fundador da Física Nuclear moderna.
Com base na experiência de bombardeamento de lâminas de ouro muito finas com partículas alfa para observar os seus desvios, Rutherford, elaborou um modelo atómico - Modelo Nuclear de Rutherford - que obrigou a abandonar as teorias atómicas clássicas e constituiu o primeiro modelo de átomo com um núcleo central. Segundo este modelo, o átomo é constituído por um pequeno núcleo que contém quase toda a sua massa e todas as cargas positivas, e por um conjunto de electrões de carga negativa que giram à volta dele como se fossem planetas.
Rutherford viu todo o seu trabalho premiado ao receber o Prémio Nobel da Química em 1908. Em 1919 sucedeu a J. J. Thomson na direcção do Laboratório Cavendish, na Universidade de Cambridge.

Físico alemão de origem judaica, Albert Einstein nasceu a 14 de Março de 1879, em Ulm, e morreu a 18 de Abril de 1955, em Princeton, nos Estados Unidos da América.
Nos primeiros anos do século XX, Einstein desenvolveu um conjunto de teorias que estabeleceram a equivalência entre massa e energia, instaurando uma nova perspectiva na consideração do espaço, do tempo e da gravidade. Em 1905, publicou nos Anais de Física cinco artigos que revolucionaram a física newtoniana. Através da teoria da relatividade, Einstein alargou o princípio da relatividade clássica de Isaac Newton aos fenómenos electromagnéticos. Nesta perspectiva, o espaço e o tempo não são considerados independentes entre si, mas relativos, formando uma conexão espaço-tempo. Também a massa é uma grandeza relativa, variando com o movimento e sendo equivalente à energia.
Neste sentido, este físico foi levado a considerar que a massa de um corpo em movimento não se mantém constante em qualquer condição, como era defendido pela mecânica newtoniana, mas depende do próprio valor da velocidade a que esse corpo se desloca. No entanto, para corpos em movimento a velocidades pequenas (caso dos objectos que nos são familiares), os valores da massa em repouso e em movimento são praticamente iguais. Contudo, é necessário ter em conta o aumento de massa para partículas de pequena massa em repouso, caso das partículas sub-atómicas, quando se movem a grandes velocidades.
Tal equivalência entre massa e energia foi confirmada experimentalmente através da observação das grandes quantidades de energia libertadas nas reacções de fissão e fusão nucleares. Em 1915, através da teoria da relatividade geral, Einstein estende o princípio da relatividade a todos os movimentos da Física. Recebeu o Prémio Nobel da Física em 1921.

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Físico dinamarquês, nascido em 1885 e falecido em 1962, é conhecido pela sua contribuição para o esclarecimento da teoria atómica, tendo-lhe sido atribuído, pelo trabalho nesta área, o Prémio Nobel da Física, em 1922. Bohr contribuiu, também, para o desenvolvimento da Teoria Quântica. Dedicou-se ao estudo da radioactividade, tendo explicado o processo de fissão nuclear. Na ocupação alemã da Dinamarca, durante a Segunda Guerra Mundial, Bohr participou activamente no movimento de resistência. Em 1943, teve de fugir para os Estados Unidos da América, indo trabalhar em Los Alamos, onde foi consultor do projecto da bomba atómica.
Após a guerra, lutou contra o uso das armas nucleares, procurando influenciar os políticos e as Nações Unidas nesse sentido. Foi o organizador da primeira Conferência Atómica para a Paz, em Genebra. Foi agraciado, em 1957, com o prémio "Átomos para a Paz". Bohr foi um dos fundadores do Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (CERN).